
Мислех, че помагам на възрастна жена да се събере със семейството си за Деня на благодарността. Но до края на вечерта нейните скрити мотиви разбиха плановете ми и въвлекоха моя взискателен, работохоличен шеф в нощ на неочаквани истини, които никога не очаквах.
Вечерта преди Деня на благодарността празничните светлини грейнаха във всяко кътче на града. Семейства се смееха, двойки се разхождаха, а празничната музика се носеше от отворените врати.
Преминах покрай всичко, усещайки как болката от самотата става все по-силна. Погледът ми улови витрина, пълна с малки стъклени орнаменти, изрисувани със зимни сцени. „Мама ги обичаше“, промърморих на себе си.
Всяка година ние с нея избирахме по едно за нашето дърво, пиехме горещо какао и гледахме стари филми. Но тази година бях само аз.
Едно движение привлече вниманието ми. Възрастна жена се бореше през снега, влачейки тежък куфар. Нещо в мен се раздвижи и аз се приближих.
„Госпожо, имате ли нужда от помощ?“ попитах.
Тя вдигна очи, облекчението изпълни умореното й лице. „О, благословен да си, скъпа. Аз съм Еди. Аз… дойдох да изненадам дъщеря си, Мелъди, за Деня на благодарността. Минаха години.“
„Това звучи прекрасно“, казах аз, усмихвайки се. „Искаш ли да вървя с теб?“
Очите й светнаха. „О, да. Ще съм много благодарна.“
Тръгнахме заедно по тротоара, Иди се подпираше на ръката ми. Чувствах се добре да имам цел тази вечер, дори и малка. Изведнъж телефонът ми иззвъня и на екрана мига „Артър“. Моят шеф. Аз въздъхнах.
„Трябва да вземеш това, скъпа“, каза Еди, като погледна телефона ми.
„Това е само шефът ми“, отвърнах, колебаейки се. „Той… обикновено не се обажда за нещо хубаво.“
Еди се засмя тихо. „Шефовете рядко са такива, нали?“
„Вероятно иска да направя нещо нелепо. Например… да купя коледно дърво или да украся дома му.“
„В навечерието на Деня на благодарността?“ Веждите на Еди се повдигнаха. „Боже, той звучи взискателно.“
„Да“, признах, заглушавайки разговора. „Но тази вечер мисля, че бих предпочела да ти помогна.“
„Благодаря ти, скъпа. Мелъди ще бъде толкова изненадана.“
„Къде живее тя?“ попитах, премествайки куфара на другата си ръка.
„О, само няколко улици по-надолу“, отвърна тя, оглеждайки се. „Мисля, че е там. Или… може би по друг начин?“
„Без грижи, Иди. Ще го разберем заедно.“
Докато вървяхме, Еди внезапно спря и сложи ръка на рамото ми.
„О, скъпа, почти забравих“, каза тя. „Не мога да се появя при Мелъди с празни ръце! Тя би била толкова разочарована.“
„Разбира се. Нека намерим нещо специално.“
Забелязахме малък магазин отпред, витрините му бяха пълни с мигащи светлини и деликатни подаръци. Вътре рафтовете бяха пълни с всичко – от удобни шалове до малки фигурки. Очите на Еди светнаха и тя бавно си проправи път през магазина, изучавайки внимателно всеки рафт.
Името на Артър отново светна на телефона ми и аз въздъхнах, усещайки напрежението. Текстовете му се трупаха, всеки по-нетърпелив от предишния.
„Това пак ли е вашият шеф?“ попита Еди, като погледна телефона ми. „Сигурно е самотен тази вечер. Ние всички сме.“
Извъртях очи. „Той не е най-разбиращият човек. Вероятно иска да се върна в офиса. Но е добре. Засега ще го игнорирам.“
Еди се усмихна нежно. „Добре. Подаръкът заслужава обмисляне, разбираш ли?“
Тя се обърна отново към рафтовете, разглеждайки красив керамичен ангел, след което премина към малка музикална кутия. Но сякаш нищо не я задоволяваше.
Накрая тя вдигна деликатен стъклен орнамент, изрисуван със снежна гора. „Ами това?“ попита тя, като го въртеше в ръцете си. „Харесва ли ти?“
Сърцето ми омекна, като погледнах малката гора, напомняща ми тихите зимни вечери от детството ми. „Обичам го. Особено орнаменти с нарисувани пейзажи… напомнят ми за празниците с майка ми. Ще избирахме по едно всяка година за дървото.“
Еди кимна замислено. „Тогава да вземем две“, каза тя и ми подаде едната. „Една за теб и една за Мелъди.“
„О, Еди, не можах…“
Тя махна с ръка. „Глупости. Тези малки неща… топлят ни отвътре, нали?“ Тя постави едно от украшенията в ръката ми. Усмихнах се, почувствах се неочаквано трогната.
„Благодаря ти, Еди.“
Обажданията на Артър отново забръмчаха, прекъсвайки момента.
„По-добре да побързаме“, казах на Еди, леко я побутнах към плота. „Аз, ъъъ, трябва да се захващам за работа скоро.“
„Разбира се, скъпа“, каза Еди и ми дари многозначителна усмивка.
Тя се приближи до касата, като все още държеше украшението си внимателно, сякаш беше нещо повече от стъкло и боя. Когато излязохме, усетих странна топлина от това малко парче стъкло.
Най-накрая пристигнахме в къщата, която Еди посочи, ръката й трепереше, докато стискаше малката торбичка с подаръци. Част от мен се чувстваше щастлива за нея, надявайки се, че тази среща ще бъде толкова стопляща сърцето, колкото си е представяла.
„Ето ни“, казах аз, давайки й окуражаваща усмивка. „Готова ли си?“
Еди кимна, очите й блестяха от непроплакани сълзи. „О, да, скъпа. Мелъди ще бъде толкова изненадана.“
Качихме се по стълбите и аз звъннах на вратата. Вратата се отвори, разкривайки млада жена. Тя ни погледна и сбърчи вежди. „Ъъъ, мога ли да ти помогна?“
Еди пристъпи напред, гласът й трепереше от вълнение. „Мелъди, скъпа! Това е майка! Дойдох да ви изненадам за Деня на благодарността.“
Младата жена поклати глава. „Съжалявам, но… майка ми вече е тук. Мисля, че сте сбъркали къщата.“
Сърцето ми се сви, докато гледах как лицето на Еди пада. Тя погледна от мен към младата жена,
Тя погледна от мен към младата жена, объркването й бързо се смени с нещо като вина.
„О… Сигурно съм се объркала“, измърмори Еди и отстъпи назад.
Младата жена ни хвърли съчувствен поглед и нежно затвори вратата. Обърнах се към Иди, осъзнаването ме удари силно.
„Еди“, казах аз тихо, „ти… нямаш дъщеря на име Мелъди, която да те чака тук, нали?“
Тя не искаше да ме среща в очите, лицето й беше замъглено от срам. Точно в този момент телефонът ми иззвъня, името на Артър отново проблесна на екрана. Този път вдигнах.
„Фиона, имам нужда от теб обратно в офиса веднага“, гласът на Артър рязко се чу. „Ако не се върнеш веднага, считай това за последен ден.“
Усетих как бълбука гняв. Беше разочарование от безмилостните изисквания на Артър и разочарование от измамата на Иди. Страхът да не загубя работата си надвисна над мен. Хвърлих поглед към Еди, после отново към улицата. Аз въздъхнах.
„Да тръгваме, Еди“, казах, бързайки я обратно към колата. „Трябва да се захващам за работа.“
Лицето й беше неразчетено, докато карахме в тишина. Беше ме излъгала и си играеше със съчувствието ми. Чувствах се глупаво.
Когато стигнахме до офиса, Артър ни чакаше с червено от раздразнение лице.
„Най-накрая реши да се появиш?“ — изсмя се той. „Мислиш ли, че тази работа е шега, Фиона? Игнорираш обажданията ми, тичаш из града?“
„Помагах на някого“, казах, опитвайки се да запазя спокойствие. „Мислех, че е важно.“
Артър се присмя. „Помагам? Това не е благотворителност, Фиона. Вие сте отхвърлени. Разчистете нещата си.“
Вълна от шок ме удари. Очаквах мъмрене, но това беше по-грубо, отколкото си представях. Докато събирах нещата си, ме обзе странно спокойствие. Нямаше да му позволя да ме контролира повече.
Изведнъж забелязах Еди да влиза в кабинета на Артър, оглеждайки декорациите на бюрото му. Разочарованието кипна и аз се приближих до нея.
„Иди, стига. Опитах се да ти помогна, а ти ме излъга. Целият този ден беше… просто трик, нали?“
Лицето й омекна и тя се протегна да докосне ръката ми, но аз се дръпнах. Можех да видя тъгата в очите й, но точно тогава това нямаше значение.
„Викам ти такси“, промърморих, отстъпвайки назад.
След 10 минути Еди се качи в колата, като ме погледна веднъж, но аз се обърнах, усещайки тежестта на разочарованието да се натрупва.
Когато най-накрая се прибрах, тишината сякаш ме притисна. Денят на благодарността, ден, предназначен за топлина и заедност, се чувстваше по-празен от всякога. Не бях сготвила нищо, дори не бях подредила масата. И сега, без работа, бъдещето се чувстваше колебливо.
Оставих нещата си до вратата, мислейки си за Иди. Тя не беше някакъв манипулатор. Тя просто беше… самотна. Точно като мен. Искаше само компания, споделен момент на празник, който увеличава самотата като прожектор.
Защо не бях видяла нуждата й по-рано? Защо я бях отпратила само защото бях разочарована?
Внезапно почукване на вратата ме изтръгна от мислите ми. Не очаквах никого. Отворих го и за мой шок Артър стоеше там, държейки малката стъклена безделница, която Иди ми даде в магазина.
„Артър? Какво правиш тук?“
Той вдигна безделницата, като я завъртя леко, така че нарисуваната снежна гора да улови светлината.
„Намерих това на бюрото си. Не осъзнавах, че нещо толкова малко може да ме накара… да почувствам нещо.“ Той направи пауза, малко неловко. „Просто исках да ти благодаря. И… съжалявам за начина, по който постъпих.“
Бях зашеметена, едва успях да кимна. Артър погледна надолу, премествайки крака.
„Аз, ъъъ… нямах никакви планове тази вечер. И предполагам, че ми стана ясно, че само Денят на благодарността не е това, през което някой трябва да премине.“
Отне ми малко време, за да разбера какво ме пита.
„Бихте ли… искали да се присъедините към мен за вечеря?“
Неуверена усмивка премина през лицето му. „Само ако нямате нищо против. Знам, че не беше точно… лесно да се работи с мен.“
Усмихнах се в отговор, лека, искрена усмивка, която ми се стори първата от известно време. „Планирах да отида да видя Иди, самотната дама, която срещнах днес. Мисля… Мисля, че тя също може да е сама тази вечер.“
„Тогава да вървим заедно.“
Когато пристигнахме в къщата на Еди, топлината, която ни посрещна, беше почти магическа. Домът й миришеше на прясно приготвена пуйка, подправки и несъмненият аромат на печени пайове.
Стените бяха облицовани със стари снимки — нейният покоен съпруг, младо момиче, което предположих, че е нейна дъщеря, живот, изграден от любов и спомени. Еди се усмихна, когато ни видя, очите й бяха малко влажни.
„Не очаквах компания тази вечер“, призна тя. „Това щеше да е любимият празник на дъщеря ми.“
Артър нежно сложи ръка на рамото й. „Тогава нека го направим специално. За нея.“
Докато седяхме около нейната маса, Еди се обърна към мен и посочи моето малко стъклено украшение.
„Избрах тези за теб и за този, който продължи да звъни. Понякога хората имат нужда от малко напомняне, че не са сами.“
Погледнах към Артър, който срещна погледа ми с мекота, каквато не бях виждала преди. Изведнъж тази вечер се почувства различна, сякаш тримата сме намерили това, което ни е липсвало.
Тази вечер смях изпълни уютния дом на Еди и заедно споделихме Деня на благодарността, който никой от нас нямаше да забрави.